A Loubencat, un village perdu de l'Ariège, Firmin Lacave, veuf, rencontre Léontine, venue de Corrèze. Devenue sa maîtresse, celle-ci cherche à lui faire épouser Laurette, sa propre fille, et à régner sur les Arbousières, la terre familiale où poussent des châtaigniers séculaires.